텍사스 국경 마을에서 열과 물 차단의 '위험한 조합'

지원 대상

기록적인 여름 동안 시원함을 유지하려는 노력은 수돗물 공급이 부족한 저소득층 주민들에게 사회적 분열입니다.

에드가 산도발

Edgar Sandoval은 텍사스 주 매캘런 근처의 리오 그란데 밸리에서 보고했습니다.

이번 주 찌릿찌릿한 아침, Kathy Quilatan의 집에 있는 부엌 싱크대에서 물이 뿜어져 나오고 있었습니다. 요즘 오후마다 기온이 세 자릿수로 오르는 가운데, 그녀는 2세와 6세인 두 어린 자녀를 과열로부터 보호하기 위해 무엇을 해야 하는지 정확히 알고 있었습니다. 그녀는 여러 개의 플라스틱 용기를 모아 물을 찾는 여행을 떠났습니다.

이웃들은 도울 수 없었습니다. 문제가 많은 배달 시스템으로 인해 텍사스 국경에 있는 Quilatan 씨의 집과 같은 지역 전체가 올 여름 남서부 지역을 휩쓴 잔인한 더위 동안 몇 시간, 심지어 며칠 동안 물이 공급되지 않았습니다.

Quilatan 씨는 “이 극심한 더위 속에서 물을 마시지 않는 것은 위험한 조합입니다.”라고 말했습니다. “이것이 미국에서의 삶이라는 것을 믿을 수 있습니까?”

콜로니아에 살고 있는 Quilatans와 같은 가족들에게 텍사스의 나머지 지역과는 다소 떨어져 항상 존재해 왔던 기존 도시 외곽의 빈곤한 정착촌에게 냉정함은 국경 지역 사회에 만연한 사회적 분열을 고통스럽게 일깨워 주는 것이 되었습니다.

사람들이 무더운 날씨에 익숙한 텍사스에서도 지난 몇 주 동안 세 자리 수의 끊임없는 기온이 큰 타격을 입혔습니다. 특히 사람들이 에어컨을 켤 여유가 없는 이와 같은 저소득 라틴계 지역에서는 더욱 그렇습니다. 주 일부 지역에서는 폭염이 장기화되면서 폭염으로 인한 사망자와 응급실 방문이 급증했습니다.

이러한 격차는 주로 수돗물, 하수 시스템, 포장 도로, 가로등과 같은 기본 서비스가 부족한 비통합 지역인 콜로니아에서 더욱 두드러집니다.

“우리는 도시에 살고 있기 때문에 공공 조명과 배수 시설을 당연하게 여깁니다. 반면 콜로니아 사람들은 그러한 서비스를 받지 못합니다. 하지만 지금은 물이 너무 많아서 그냥 밀어붙일 뿐입니다.” 가난한 동네의 생활 환경 개선을 추구하는 단체인 La Union del Pueblo Unido의 활동가인 마르코 로페즈가 말했습니다. "우리가 물에 대한 접근 부족을 생각할 때 우리는 종종 여기 남부 텍사스가 아닌 제3세계 국가를 생각합니다."

이번 여름의 과도한 더위는 텍사스에 치명적이었습니다. 주정부는 올해 지금까지 최소 36명의 폭염 관련 사망자를 기록했지만, 관계자들은 사망 원인을 공개하는 데 몇 주가 걸릴 수 있기 때문에 이 수치가 더 늘어날 가능성이 있다고 경고했습니다. 국경 도시 라레도에서는 6월 15일부터 7월 3일까지 폭염 관련 문제로 10명이 사망했습니다.

콜로니아가 많은 리오그란데밸리의 병원에는 더위를 식히려는 환자들이 급증했다. 지난 6월부터 사우스텍사스보건시스템(South Texas Health System)이 운영하는 응급실에서 최소 166명의 환자가 도움을 요청했는데, 이는 1년 전 같은 7주 기간에 비해 70% 증가한 수치라고 이 시스템 대변인 톰 카스타네다(Tom Castañeda)가 말했습니다.

의사들은 사람들에게 더위에 노출되는 시간을 제한하고 수분을 섭취할 것을 촉구해 왔습니다.

그러나 Quilatan 씨는 항상 그런 선택권이 있는 것은 아니라고 말했습니다.

콜로니아(스페인어로 시골 지역을 뜻함)는 개발자들이 인프라가 거의 또는 전혀 없는 통합되지 않은 구역을 만들었던 1950년대부터 존재해 왔습니다. 그곳의 저비용 주택과 토지는 저소득층, 주로 라틴계 구매자에게 판매되었으며 이들 중 다수는 최근 이민자였습니다. 오늘날 약 840,000명의 사람들이 콜로니아에 살고 있으며, 현대식 교외 주택부터 부분적으로 지어진 판자집에 이르기까지 다양한 주택을 보유하고 있습니다.

3년 전, Quilatan 씨와 그녀의 가족은 McAllen에서 멀지 않은 Pueblo de Palmas라는 식민지로 이사했습니다. 처음에는 인근 도시인 미션에서 콜로니아로 이사하는 것이 부동산 사다리에서 발판을 마련할 수 있는 기회처럼 보였습니다. 4인 가족은 월 임대료로 약 500달러를 지불하며 집주인으로부터 집을 구입할 수 있는 옵션도 있습니다.